Modernisierung meint ursprünglich die epochale Industrialisierung Europas oder konkreter den wirtschaftlichen und politischen Entwicklungsprozess des Kapitalismus und die ständige A-jour-Haltung von Produktion, Gesellschaft und Kultur. Mit ihr werden Entwicklung, Fortschritt, Rationalität, Säkularisierung und Emanzipation in Verbindung gebracht. Sie führte im 19. Jahrhundert zu einer Aufteilung und Polarisierung der Welt in zwei ungleiche Hälften. Hier die moderne Welt der Privilegierten des globalen Nordens, dort die «unterentwickelte» Welt der Kolonisierten und Unterprivilegierten des globalen Südens.
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